Lean On Pete suit Charley Thompson, un jeune homme de quinze ans. Il veut un foyer, de la nourriture sur la table et un lycée qu'il puisse fréquenter plus d'une partie de l'année. Fils d'un père célibataire travaillant dans des entrepôts du nord-ouest du Pacifique, la stabilité est difficile à trouver. Dans l'espoir d'un nouveau départ, ils déménagent à Portland, dans l'Oregon, où Charley prend un emploi d'été chez un entraîneur de chevaux délabré et se lie d'amitié avec un cheval de course en difficulté nommé Lean on Pete.

